Chez la souris, l’obésité mise en rapport avec le déficit de motivation

Animaux et humains obèses sont moins actifs que les individus de poids normal. Est-ce parce que leur corpulence entrave l’exercice physique, ou parce qu’ils connaissent une perte de motivation à bouger ? C’est la question que s’est posée Alexxai Kravitz, de l’Institut américain du diabète et des maladies digestives et rénales. Il s’est demandé si cette baisse d’activité n’aurait pas pour origine le dysfonctionnement d’un neurotransmetteur, la dopamine, impliqué dans les circuits de la motivation.

« La dopamine est critique pour le mouvement, et l’obésité est associée à un manque de mouvement »

« D’autres études avaient fait le lien entre des défauts de signalisation de la dopamine et l’obésité, mais la plupart s’intéressaient au processus de récompense – la façon dont les animaux se sentent quand ils mangent différentes nourritures, indique Alexxai Kravitz dans un communiqué qui accompagne la publication des travaux de son équipe dans la revue Cell Meta­bolism du 29 décembre. Nous avons étudié quelque chose de plus simple : la dopamine est critique pour le mouvement, et l’obésité est associée à un manque de mouvement. Des problèmes sur les voies de signalisation de la dopamine pourraient-ils à eux seuls expliquer l’inactivité ? »

Récepteurs dopaminergiques

Les chercheurs ont étudié des souris nourries normalement et d’autres qui suivaient un régime enrichi en graisses, pendant dix-huit semaines. Dès la deuxième semaine, les souris gavées avaient pris du poids et, à partir de quatre semaines, elles bougeaient moins. Mais cette baisse d’activité physique survenait avant qu’elles aient pris l’essentiel de leur surpoids. Cela appuyait l’hypothèse que celui-ci n’était pas seul responsable de cette apathie. En étudiant le cerveau des souris devenues obèses, les chercheurs ont constaté un déficit au niveau de certains récepteurs de la dopamine. Lorsqu’on leur injectait un produit qui rétablissait l’activité de ce circuit dopaminergique,…