États-Unis lance Spy Satellite sur une mission secrète

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    La flotte de satellites espions américains vient d’accueillir un nouveau membre.

    Le vaisseau spatial NROL-47 est monté en orbite terrestre aujourd’hui (12 janvier), sur une United Launch Alliance (ULA) Delta IV fusée moyenne qui a décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie à 17h11 EST (2211 GMT, 2:11 pm, heure locale de la Californie)

    Le NROL-47 sera exploité par le National Reconnaissance Office (NRO), qui construit et gère les satellites espions des États-Unis. Les missions NRO ont tendance à être silencieuses, et NROL-47 ne fait pas exception; aucun détail n’a été publié sur les activités prévues du satellite.

    Cependant, nous pouvons faire quelques inférences. Le lancement d’aujourd’hui employait la variante « 5,2 » du Delta IV, ce qui signifiait que la fusée comprenait un carénage de charge utile de 5 mètres de large (16,5 pieds) et deux propulseurs de fusée solides attachés à l’étage principal.

    Delta IV n’a volé que deux fois auparavant, et les analystes qui suivent les activités spatiales croient que les deux lancements – en 2012 et 2016 – ont hissé des satellites de reconnaissance radar Topaz en orbite », écrit Stephen Clark à la fin décembre .

    Le lancement d’aujourd’hui était le premier de l’année pour ULA, qui est un partenariat entre les géants de l’aéronautique Boeing et Lockheed Martin. ULA a maintenant lancé 27 satellites pour le NRO, dont trois l’année dernière, qui ont tous décollé au sommet des fusées Atlas V .

    Le Delta IV à deux étages de 217 pieds de haut (66 m) a maintenant un total de 36 missions spatiales à son actif, ont déclaré les représentants de l’ULA. La fusée a volé depuis 2002, quand c’était seulement un véhicule de Boeing. (ULA formé en décembre 2006.)

    Le décollage de cet après-midi a été retardé de deux jours, d’abord par des vents violents puis par un problème avec une soupape du système sol. Le NROL-47 a fini par prendre son envol cinq jours après un autre lancement de sécurité nationale, celui de la mystérieuse charge utile de Zuma par une fusée SpaceX Falcon 9. La mission Zuma semble être un échec, bien que ce qui s’est passé n’est pas clair en ce moment. Les représentants de SpaceX ont déclaré que la performance du Falcon 9 répondait aux attentes ; La spéculation est actuellement centrée sur un problème possible avec la séparation du satellite de l’étage supérieur de la fusée.

    Suivez Mike Wall sur Twitter @michaeldwall et Google+ . Suivez-nous @Spacedotcom Facebook ou Google+ . Initialement publié sur Space.com .

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